Cancerul este un termen care desemneaza o gama larga de boli, caracterizate prin proliferarea anormala a celulelor care dau nastere la tumori (neoplasme). In timp ce celulele benigne (necanceroase) raman localizate in zona in care se formeaza, tumorile canceroase invadeaza tesuturile inconjuratoare si prin procesul numit metastaza, se raspandesc, prin intermediul vaselor sanguine si limfatice, in alte parti ale corpului, unde genereaza noi tumori.
Toate tipurile de cancer sunt rezultatul alterarii unor gene care controleaza diviziunea celulara si, de aceea, cancerul este considerat o maladie genetica.
Cancerul este transmis clonal; el porneste de la o singura celula anormala care prolifereaza, iar toti descendentii acestei celule sunt, de asemenea, anormali. In aparitia cancerului sunt implicate mutatii ale unor gene si/sau anumite gene purtate de virusuri.
In plus, pentru anumite tipuri de cancer exista o predispozitie mostenita. Este posibil ca toate tipurile de cancer sa se bazeze pe mutatii mostenite de la ascendenti, precum si pe mutatii produse in timpul vietii.
Agenti cancerigeni:
radiatii ionizante, radiatii ultraviolete, fum de tigara, benzen, azbest, arsenic, crom, nichel, petrol, oxid de fier, precum si anumite virusuri, denumite oncovirusuri.
Totusi, mecanismul exact prin care aceste substante induc transformarea celulelor normale in celule canceroase este, in general, necunoscut. Din aceasta cauza, un program eficient de prevenire a cancerului ar trebui sa se bazeze pe eliminarea din mediu a cat mai multor agenti carcinogeni
